Ketam tapal kuda adalah haiwan laut tertua yang hidup di kedalaman laut lebih dari 450 juta tahun yang lalu. Arthropod ini mendapat nama yang menarik dari ekornya yang panjang dan runcing yang terletak di bahagian belakang badan.
Wakil moden ketam tapal kuda tidak berbeza dengan wakil spesies ini yang hidup beberapa juta tahun yang lalu. Hampir seluruh tubuhnya terdiri dari cangkang lebat yang menyembunyikan cephalothorax, satu-satunya pengecualian adalah ekor panjang dalam bentuk tulang belakang yang panjang. Dalam kes ini, cephalothorax mempunyai dua mata tengah sederhana dan dua kompleks - lateral.
"Fosil hidup" ini tidak mempunyai gigi; kaki depan, yang dikelompokkan di sekitar celah mulut, berfungsi sebagai penggantinya. Dengan anggota badan ini, ketam tapal kuda memecah makanan dan menelannya. Selebihnya anggota badan, enam pasang total, terletak di perut dan berfungsi untuk pergerakan dan pernafasan (kaki insang). Ekor berfungsi sebagai kemudi, mengawal pergerakan, dan semacam pemberat yang membuat arthropod ini berada pada posisi tubuh yang optimum untuknya.
Fakta menarik adalah bahawa hemolymph (darah) ketam tapal kuda berwarna biru. Ini disebabkan oleh adanya pigmen spesifik - hemocyanin, yang memastikan ketepuan tubuh ketam tapal kuda dengan oksigen.
Ketam ladam berkembang biak dengan bertelur, mencapai usia 10 tahun. Semasa bertelur, betina merangkak keluar dari air ke pantai (fakta ini membuat para saintis menganggap bahawa pada zaman dahulu kepiting tapal kuda boleh menjadi binatang yang hidup di darat) dan bertelur hingga 1000 telur di pasir, yang disenyawakan oleh lelaki. Dari telur yang disenyawakan, larva pertama kali muncul (dengan organ dalaman yang kurang berkembang) berukuran sekitar 4 cm, yang setelah seminggu menjadi individu dewasa sepenuhnya.
Ketam tapal kuda moden hidup hingga 30 tahun, mencapai panjang hingga 90 cm, yang jauh lebih tinggi daripada pertumbuhan nenek moyang mereka yang hidup pada zaman Paleozoik (panjangnya hingga 3 cm). Empat spesies arthropoda ini telah bertahan hingga hari ini, yang biasa terdapat di pesisir Asia Tenggara (India, Indonesia, Filipina, Vietnam, China, Jepun), Teluk Mexico Amerika Utara, di perairan Atlantik.
