Pada masa ini, banyak taman dan rizab dibuka di seluruh dunia, yang bertujuan menyelamatkan spesies yang cepat merosot. Malangnya, para saintis tidak selalu berjaya dalam hal ini. Contohnya, pada 24 Jun 2012, penyu gajah Abingdon terakhir mati.
Penyu gajah atau Galapagos digambarkan oleh Charles Darwin sendiri semasa pelayarannya yang terkenal di Beagle. Pada masa ini, spesies penyu ini dianggap yang terbesar. Jisim orang dewasa boleh mencapai empat ratus kilogram, dan panjangnya adalah satu meter dan lapan ratus sentimeter. Secara keseluruhan, lima belas subspesies dari haiwan yang luar biasa ini diketahui, tetapi sekarang hanya ada sepuluh daripadanya.
Jumlah penyu gajah mula menurun dengan cepat setelah penemuan Kepulauan Galapagos oleh orang Eropah. Amfibi malang itu digunakan oleh pelayar sebagai makanan dalam tin secara langsung. Ratusan dari mereka dilemparkan ke dalam kapal kapal, di mana penyu dapat bertahan selama berbulan-bulan tanpa makanan atau minuman. Secara semula jadi, daging tidak merosakkan, yang sangat mudah untuk perjalanan panjang.
Menjelang pertengahan abad ke-20, penyu Galapagos telah hilang sepenuhnya dari beberapa pulau, sementara beberapa ratus individu masih tinggal di pulau-pulau lain. Penyu gajah Abingdon dianggap pupus, tetapi pada tahun 1973, di sebuah pulau kecil di bahagian utara kepulauan, seorang saintis menemui salah satu subspesies ini. Penyu itu diberi nama Lonely George, setelah pelakon George Gobel, dan ditempatkan di paddock di Stesen Penyelidikan Darwin.
Selama beberapa dekad, para saintis telah berusaha mendapatkan keturunan dari George. Oleh kerana betina dari subspesiesnya tidak ada di alam, ahli zoologi menemui penyu hibrid yang mempunyai kerabat dari spesies yang diinginkan di sisi ayah. Persenyawaan berlaku, tetapi tidak lama kemudian semua embrio mati.
Lonely George telah tinggal di stesen penyelidikan selama lebih dari empat puluh tahun. Ia telah menjadi simbol pemuliharaan di Kepulauan Galapagos. Banyak selebriti telah melihat penyu yang unik, termasuk Putera Charles, Brad Pitt dan Angelina Jolie. Namun, pada pagi 24 Jun 2012, George ditemui mati di kandang kandungnya. Tanpa meninggalkan keturunan, dia menjadi wakil terakhir dari subspesiesnya di bumi. Mayat reptilia akan dibalsem dan disumbangkan ke sebuah muzium tempatan sehingga generasi akan datang dapat mengetahui tentang penyu gajah Abingdon.
