Christopher Columbus, dalam perjalanan ke Amerika, membuat catatan dalam buku lognya bahawa dia kebetulan memerhatikan gadis-gadis laut, yang ternyata sama cantiknya seperti yang dijelaskan dalam legenda. Untuk sirene bersuara manis, dia keliru manate yang tidak terlalu manusiawi. Selepas itu, nama Sirenia diberikan untuk melepaskan haiwan-haiwan ini dan saudara-mara mereka, dugong.
Gadis laut yang jelek
Sekiranya manatees disalah anggap sebagai gadis laut mitos, maka mungkin mereka diberi makan dengan baik dan untuk beberapa sebab telah kehilangan rambut mereka. Ini adalah haiwan yang besar dan baik hati, mencapai rata-rata tiga meter dan beratnya dari empat ratus hingga lima ratus lima puluh kilogram. Mereka mempunyai persamaan dengan sirene hanya dengan adanya ekor berbentuk dayung.
Haiwan itu juga memiliki sirip, yang mereka gunakan bukan hanya ketika berenang, tetapi juga untuk berjalan di sepanjang dasar. Sirip pun boleh menggaru manatee dengan senang. Kulit siren ditutup dengan rambut jarang yang sentiasa bergumpal. Ciri menarik spesies ini, yang menjadikannya berkaitan dengan gajah, adalah perubahan geraham yang berterusan: yang baru tumbuh dengan kerap untuk menggantikan yang lama dan yang sudah usang. Manatees tinggal di perairan di lepas pantai Amerika Utara, Tengah dan Selatan, di lepas pantai barat Afrika, dan di Caribbean.
Mereka sering berenang di sungai yang mengalir ke laut berhampiran habitatnya, dan manatee Amazon tinggal secara eksklusif di air tawar. Walaupun ukurannya yang cukup mengagumkan, manate adalah haiwan yang damai yang memakan makanan tumbuhan secara eksklusif - alga, tanaman dekat air, dan juga buah-buahan yang jatuh ke dalam air. Setiap tiga hingga lima tahun sekali, manate betina mempunyai satu anak lembu, yang tinggal bersama ibu sekurang-kurangnya dua tahun sehingga ia mandiri. Walau bagaimanapun, masih ada ikatan antara anak perempuan dan anak dewasa.
Masalah manatee
Manatees praktis tidak memiliki musuh alami, jadi binatang ini tidak mengembangkan kebiasaan untuk selalu berjaga-jaga dan, jika ada bahaya, melarikan diri atau menyerang musuh dalam proses evolusi. Mereka ramah dan ingin tahu, mereka bersentuhan dengan penyelam tanpa rasa takut, membiarkan diri mereka dibelai. Kanak-kanak gemar bermain dengan orang lain, sementara orang dewasa memandangnya dengan baik dan memanfaatkan waktu rehat.
Kebiasaan seperti itu telah melayani manate dalam layanan jahat. Hari ini, terdapat tiga spesies haiwan ini: Manatee Amerika, Afrika dan Amazon, semuanya terancam. Haiwan yang kekok telah lama menjadi objek pemburuan, dagingnya sangat dihargai. Hari ini, memburu manate dilarang, tetapi bahaya lain bagi sirene telah muncul. Mereka sering mati, jatuh di bawah bilah motor luar, menelan jaring ikan, yang juga menyebabkan kematian mereka.
