Di wilayah Andes Amerika Selatan, pada ketinggian 3500 hingga 5500 meter, hidupan haiwan yang menarik - vicuña. Kerabat dekatnya adalah llamas dan unta.
Vicuñas adalah mamalia dari urutan artiodaktil. Spesies makhluk hidup ini tergolong dalam keluarga unta. Itulah sebabnya vicuñas dapat menyerupai unta dari jarak jauh, walaupun binatang ini lebih mirip dengan lama.
Berat Vicuna 40-50 kg, panjang badan 150 cm, tinggi 70-110 cm. Ciri luaran khas haiwan ini adalah kepala pendek dengan telinga panjang. Warna di bahagian belakang berwarna coklat muda, di bahagian perut hampir putih.
Pergunungan Peru, Ekuador, Chile, Bolivia dan Argentina dianggap sebagai habitat vicunas. Kita boleh mengatakan bahawa ini adalah haiwan alpine yang tinggal di Andes.
Di kepala kawanan vicunas adalah pemimpin, dan di sebelahnya adalah 5 hingga 15 betina dengan anak. Kehamilan Vicuna berlangsung 10-11 bulan. Jangka hayat purata individu adalah sekitar dua puluh tahun.
Vicuña tidak dapat ditahan, ia sama sekali tidak jinak dan enggan berkembang biak, satu-satunya pilihan adalah menyimpan cagar alam yang besar.
Bulu vicunas, yang merupakan salah satu yang paling mahal di dunia, mempunyai nilai tertentu. Penangkapan haiwan untuk bulu telah menyumbang kepada penghilangan vicuna yang hampir lengkap, tetapi kini populasi semakin pulih.
Pada zaman kuno, pakaian yang terbuat dari wol vicunas hanya dipakai oleh bangsawan tinggi, sementara binatang itu ditangkap, dipotong dan dibebaskan. Orang Sepanyol yang datang ke Peru mula membasmi mereka. Selama beberapa dekad yang lalu, vicuñas berada di bawah perlindungan negara dan masyarakat dunia. Untuk mendapatkan bulu, mereka digiring ke karang, dicukur, diperiksa penyakit, dan kemudian dibebaskan.
Mantel Vicuna sangat hangat, sangat lembut dan halus ketika disentuh. Permit khas diperoleh untuk perdagangan bulu dan penggunaannya. Untuk mendapatkan 1 kg bulu yang tidak biasa ini, diperlukan lima haiwan, panjang bulu yang tumbuh semula mestilah sekurang-kurangnya 3 cm. Oleh kerana lambatnya kotoran, setiap haiwan dicukur setiap 2 tahun.
Semasa pemprosesan dan pembuatan pakaian, bulu tidak dicelup - sangat sensitif terhadap bahan kimia dan mudah merosot.
