Harimau biru atau Malta dilaporkan paling kerap berasal dari wilayah Fujian di tenggara China. Menurut saksi mata, wakil keluarga kucing ini mempunyai kulit kebiruan dengan garis-garis kelabu gelap. Kata sifat "Malta" biasanya digunakan untuk merujuk pada kucing domestik dengan warna kebiruan pada bulunya. Kewujudan harimau warna ini belum terbukti dengan pasti.
Penampakan harimau Malta
Pada tahun 1910, mubaligh dan pemburu Amerika Harry Caldwell mengaku telah melihat seekor harimau biru. Dia menggambarkan warna binatang itu sebagai abu-abu kebiruan, berubah menjadi biru tua di bahagian bawah badan, dengan garis-garis gelap seperti harimau oren biasa.
Caldwell menulis: "Saya melirik objek itu, yang nampaknya saya adalah orang berjongkok dengan jubah biru muda tradisional, dan mengalihkan perhatian saya ke kambing yang saya jaga. Rakan saya menarik saya dengan siku, berkata, "Harimau pasti harimau." Saya melihat lagi, sekarang ia beraksen. Saya melihat kepala harimau besar, lebih tinggi daripada yang saya fikirkan adalah pakaian manusia. Ternyata dada dan perut binatang itu."
Impian Caldwell adalah menembak binatang itu dan menyembunyikannya. Penduduk tempatan mengesahkan adanya "syaitan biru", kerana mereka memanggil haiwan ini. Caldwell, bersama puteranya John dan beberapa pemburu lain, tidak berjaya mencari harimau biru itu.
Dalam beberapa kes, mereka menjumpai rambut kebiruan di jalan gunung. Namun, tidak mungkin bertemu dengan harimau Malta yang masih hidup. Perburuan ini dijelaskan secara terperinci oleh rakan Caldwell, seorang pekerja Muzium Sejarah Alam Amerika, Roy Chapman Andrews.
Richard Perry, dalam bukunya "The World Of The Tiger", mengesahkan bahawa di China harimau Malta memang disebut "syaitan biru" kerana mereka sering menyerang orang. Baru-baru ini, laporan sporadis mengenai harimau biru datang dari kawasan pergunungan di sempadan antara Korea Utara dan Selatan. Tetapi kerana Korea Utara tidak menyambut orang luar di wilayahnya, mesej ini tidak dapat disahkan.
Kemungkinan wujudnya teori
Laporan saksi mata bukan bukti kukuh mengenai kewujudan harimau biru. Tidak ada banyak bukti material. Sehingga kini, tidak mungkin untuk mendapatkan kulit binatang ini, atau bahkan untuk memotretnya.
Menyokong teori kewujudan harimau Malta adalah kenyataan bahawa antara kucing lain, warna biru tidak biasa. Baka kucing peliharaan seperti biru Rusia, sarang Inggeris, biru Inggeris cukup meluas. Ia juga boleh dipercayai mengenai kewujudan lynx biru.
Ahli zoologi Inggeris Karl Shuker menunjukkan bahawa harimau biru mempunyai dua pasang alel resesif - non-agouti dan gen degenerasi, yang bergabung untuk memberikan warna kelabu kebiruan. Benar, dalam kes ini, harimau tidak akan mempunyai garis-garis gelap.
Harimau Malta dilaporkan tergolong dalam subspesies harimau China Selatan. Subspesies ini hari ini terancam kepupusan sepenuhnya, kerana penggunaan ubat dari mereka dalam perubatan tradisional Cina. Oleh itu, kemungkinan harimau alel biru langka kini pupus.
