Telah lama diperhatikan bahawa kucing menyukai valerian dan catnip, yang bertindak seperti ubat pada mereka. Kucing mungkin berkelakuan berbeza setelah menghidu catnip, tetapi tingkah laku ini kemungkinan besar tidak biasa. Bagaimana catnip mempengaruhi kucing?
Tumbuhan Nepeta cataria, yang dikenali sebagai catnip, mengandungi zat yang disebut nepetalactone yang menarik kucing. Anak kucing tidak lebih dari dua bulan, bagaimanapun, tidak peduli dengan tanaman ini.
Kucing cenderung menghidu daun catnip, menjilat atau mengunyahnya, dan kemudian berkelakuan dengan cara yang pelik. Lebih-lebih lagi, tingkah laku ini boleh berbeza: beberapa kucing menggosok moncongnya ke tanaman, yang lain berdiri dengan mata tertuju pada satu titik dan menggelengkan kepalanya, yang lain berguling-guling ke lantai. Tingkah laku ini berlangsung selama 5-15 minit. Menghidu catnip berulang selama satu jam tidak menghasilkan reaksi yang serupa.
Nepetalactone jauh, tetapi masih merupakan kerabat halusinogen, termasuk ganja. Oleh itu, kemungkinan kucing yang menghidu catnip akan mengalami keadaan euforia yang serupa dengan yang dialami oleh orang yang mabuk. Terdapat pertimbangan lain dalam hal ini: mungkin bahan ini serupa dalam komposisi dengan salah satu bahan kimia yang terdapat dalam air kencing lelaki, dari mana wanita yang menyedutnya menggulungnya di lantai seperti semasa estrus. Dalam kes ini, nepetalactone harus menjadi perangsang yang sangat kuat bahkan mempengaruhi lelaki.
Mungkin juga kucing, yang menyedut bau catnip, merasa senang dengan meningkatkan kepekaan kulit kepala, kerana beberapa anggota keluarga kucing menggosok-gosok kepala mereka ke tanaman itu sendiri dan tanah.
