Piranha adalah ikan yang rakus dan berbahaya. Terdapat banyak mitos dan legenda yang menakutkan mengenai ikan ini. Adalah dipercayai bahawa bahkan buaya takut akan pemangsa kecil ini.
Di mana piranha tinggal?
Piranhas mendiami sungai-sungai di Amerika Selatan. Habitat mereka membentang puluhan juta kilometer persegi - dari sempadan timur pergunungan Andes hingga ke pantai Atlantik. Piranhas mendiami perairan Paraguay, Uruguay dan Argentina. Terdapat lebih daripada dua puluh jenis piranha. Sebilangan spesies tumbuh hingga setengah meter, sementara yang lain tetap sangat kecil sepanjang beberapa sentimeter.
Bertentangan dengan kepercayaan popular, kebanyakan spesies piranha tidak berbahaya. Hanya empat spesies ikan ini yang agresif dan boleh membahayakan manusia. Ada banyak bukti serangan piranha ke atas manusia, tetapi tidak ada kes yang membawa akibat yang fatal.
Perkataan "piranha" dalam bahasa salah satu suku Amerika Selatan orang India bermaksud "gigi ikan". Nama ini adalah ciri khas ikan yang giginya terdedah kerana struktur khas rahang bawah. Otot yang mengawal pergerakan rahang sangat kuat. Sebenarnya, piranha tidak merobek mangsanya, tetapi memotong potongan daging kecil. Gigi Piranha sangat tajam. Dipercayai bahawa mereka boleh merosakkan bahkan logam.
Piranha adalah kanibal. Mereka dapat dengan mudah menerkam saudara mereka yang cedera.
Mitos biasa mengenai piranha
Berbeza dengan stereotaip yang dikenakan, piranha dewasa tidak membentuk beting besar. Di akuarium New York, di mana piranha dibiakkan, ikan-ikan ini jauh jarak antara satu sama lain. Namun, semasa memberi makan, mereka menerkam mangsa dalam kumpulan yang padat. Setelah selesai memberi makan, mereka mendapat jarak yang biasa. Lebih-lebih lagi, apabila ketumpatan ikan melebihi nilai tertentu yang dibenarkan, piranha mula bertengkar sesama mereka.
Tidak diketahui dengan tepat bagaimana piranha merasakan mangsanya. Mungkin mereka dipandu oleh pergerakan yang dilakukan oleh mangsa mereka. Para saintis telah menyatakan bahawa piranha dapat bertindak balas terhadap perubahan paras air.
Piranha cukup popular di akuarium. Namun, di kebanyakan negara, dilarang membiak di rumah. Banyak pemilik piranha secara bergurau melepaskan ikan ini ke takungan semula jadi, akibatnya, berita tentang piranha yang ditangkap baik di Volga atau di Vistula sering muncul di media. Nasib baik, musim sejuk yang keras menghalang ikan ini daripada menyesuaikan diri dengan sungai yang sejuk. Oleh itu, Amazon tetap menjadi habitat utama mereka.
